En Kulturell Chock i Abu Dhabi

Den arabiska sandgasellen kan springa i hastigheter upp till 60 km/h

Det är den största staden i Förenade Arabemiraten och med det kommer titeln som landets huvudstad. För 50 år sedan var Abu Dhabi en simpel fiskeby, idag täcker den en yta på 26 000 kvadratmil. Upptäckten av olja väckte landet till liv och förvandlade det till en blomstrande ekonomi som lockar internationell affärsverksamhet. Staden har blivit mycket multinationell, med 80% av befolkningen som faller under expat-kategorin.

Eventuellt inte riktigt lika kosmopolitisk som Dubai, har Abu Dhabi följt en liknande väg som sin bullriga granne genom att vara en extremt modern stad. Högresta skyskrapor och eleganta shoppinggallerior befolkar en gång i tiden karg mark och har i sin tur lockat miljonärer och superstjärnor från hela världen. Otroliga hotell som Emirates Palace, där penninginjektioner är oändliga, har skapats och utgör en miljö för några av världens mest kända modeevenemang. Om man letar ordentligt finns det dock fortfarande några bra budgethotell i Abu Dhabi.

Medan Abu Dhabi ofta betraktas från utsidan i dess eleganta moderna utseende, har den uråldriga kulturen i staden lyckligtvis inte helt försvunnit. Trots att den ofta hamnar på andra plats gentemot bländande shoppinggallerior och Ferrari World, finns det en hel sida av Abu Dhabis kultur som besökare fortfarande kan utforska.

Gå bara utanför staden och du befinner dig vid gränsen till det verkliga livets 'Arabiska Sands'. Mil efter mil av tom öken, endast avbruten av några få små oaser som ger välkommet avbrott från den brännande solen. Mycket av Abu Dhabis historia har sitt ursprung i öknen. Genom sanden ligger Al Ains oas, som anses vara en av de första bosättningarna i Abu Dhabi. Nu en stad i sig, kan besökare utforska privata rum och trädgårdar i Al Ain Palace - den forna bostaden för den avlidne UAE-grundaren Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan. Palatset renoverades för att bli ett museum 1998 och huserar nu en stor samling material och artefakter om UAE:s regerande familj. En gång hem till 'Nationens Fader', är Al Ain ett av de mest kulturellt betydelsefulla palatsen i landet.

Ett utmärkt sätt att se de berömda öknarna är ridande på kamel. Kameler har använts för transport och handel i området i hundratals år. De är varelser som inte bara överlever utan trivs i de hårda förhållandena i den karga marken. Söder om staden ligger Liwa Oasis som är hem för några av världens största sanddyner, en fantastisk plats att delta i en organiserad ökentur på kamel.

Okänt för många av shoppingmalsbesökarna har Abu Dhabi ett antal små men vackra öar precis utanför sin kust. Många av dem har fantastiska öde stränder där kristallklart blått vatten kluckar mot vita sandstränder. Den mest kända av alla är Yas Island, hem för den världsberömda Yas Marina F1 Grand Prix Circuit. Borta från den trånga racingbanan finns några av Abu Dhabis öar, alla med stor kulturell betydelse.

På Sir Bain Yas Island vilar en av Arabiens största djurparker, Arabian Wildlife Park. Ett besök på parken ger en bra chans att se den nästan utrotningshotade sandgasellen. Denna vackra varelse kan springa i hastigheter upp till 60 km/h, vilket gör den till en av världens snabbaste landlevande djur. Även i parken finns Arabian Oryx, Stripped Hyena och Arabian Rock Hyrax.

Innan oljans upptäckt i Abu Dhabi var en av dess huvudexporter pärlor. Delma Island har varit bebott i över 7 000 år och var en gång ett av Persiska vikens viktigaste pärl-dykningscentrum. Tros vara en av områdets första bosättningsplatser, började lokalborna dyka efter pärlor för att handla med resenärer. Dykarna skulle hålla andan i över ett och ett halvt minut, endast använda sina bara händer för att lossa de värdefulla pärlorna som dolde sig under vågorna. Idag är ön stolt över sitt maritima arv och har några bra historiska center där besökare kan lära sig mer om dess stolta pärltradition.

Religion och kunglighet är heliga inom Abu Dhabi. En av de mest betydelsefulla moskéerna i muslimska världen finns i staden: Sheikh Zayed Mosque. Känd för att vara en av de viktigaste arkitektoniska skatterna i UA:s samhälle, till en kostnad av över 545 miljoner amerikanska dollar lockar den 40 000 besökare varje år. Byggnaden är felfri i design, full av guld och vita marmorgolv. Den 35 ton tunga handgjorda mattan inuti gjord av nyzeeländskt ull tog två år att göra och har över två miljarder knutar. Inga utgifter har sparats för denna otroliga muslimska moské.

UA: s huvudstad Abu Dhabi är så mycket mer än vad många människor tror. Med en historia som sträcker sig tusentals år tillbaka, finns det så mycket att göra i Abu Dhabi där du kan upptäcka kulturen i detta stora land. Medan den moderna världen kommer fortsätta att omfamna staden, kommer dess kultur fortfarande förbli inom hjärtan och själar hos dess människor, Insha'Allah.