Un choque cultural en Abu Dabi

El gacela de arena árabe puede correr a velocidades de hasta 60 km/h

Es la ciudad más grande de los Emiratos Árabes Unidos y con ella trae el título de la capital de su país. Hace 50 años, Abu Dabi era solo un pueblo de pescadores, hoy ocupa un espacio de 26,000 millas cuadradas. El descubrimiento del petróleo revivió el país en lo que ahora es una economía próspera y, con ello, se ha convertido en un atractivo centro de negocios internacionales. La ciudad se ha vuelto muy multinacional, con el 80% de la población cayendo en la categoría de expatriados.

Argumentablemente no tan cosmopolita como Dubai, Abu Dabi ha seguido un camino similar a su ruidoso vecino al ser una ciudad extremadamente moderna. Rascacielos y elegantes centros comerciales poblaron la vez tierra baldía y, a su vez, han atraído a millonarios y estrellas de todo el mundo. Increíbles hoteles como el Palacio de los Emiratos, donde las inyecciones de efectivo son interminables, se han creado, proporcionando un escenario para algunos de los eventos de moda más famosos del mundo. Sin embargo, si buscas lo suficiente, todavía hay algunos grandes hoteles económicos en Abu Dabi.

Mientras que por fuera Abu Dabi a menudo se piensa en su aspecto moderno y pulido, la antigua cultura de la ciudad afortunadamente no ha desaparecido por completo. A pesar de caer frecuentemente en segundo lugar frente a deslumbrantes arcadas comerciales y Ferrari World, hay todo un lado de la cultura de Abu Dabi que los visitantes aún pueden explorar.

Da un paso justo fuera de la ciudad y estás en los límites de la vida real de las ‘Arenas Árabes’. Millas y millas de desierto vacío, solo interrumpido por los pocos pequeños oasis que proporcionan un alivio bienvenido del abrasador sol. Gran parte de la historia de Abu Dabi ha surgido del desierto. A través de las arenas se encuentra el oasis de Al Ain, que se cree que es uno de los primeros asentamientos de Abu Dabi. Ahora una ciudad en sí misma, los visitantes pueden explorar las habitaciones privadas y jardines del Palacio de Al Ain: la antigua casa del difunto fundador de los EAU, el jeque Zayed Bin Sultan Al Nahyan. El palacio fue restaurado para convertirse en un museo en 1998 y ahora alberga una gran colección de material y artefactos sobre la familia gobernante de los EAU. Una vez hogar del ‘Padre de la Nación,’ Al Ain es uno de los palacios más culturalmente significativos en el país.

Una excelente manera de ver los famosos desiertos es a lomos de camello. Los camellos han sido utilizados para el transporte y el comercio en la zona durante cientos de años. Son una criatura que no solo sobrevive, sino que prospera en las duras condiciones de la tierra baldía. Al sur de la ciudad se encuentra el Oasis de Liwa, que es el hogar de algunas de las dunas de arena más grandes del mundo, un lugar fantástico para participar en un safari en camello organizado por el desierto. 

Desconocido para muchos de los turistas de centros comerciales, Abu Dabi tiene varias islas pequeñas pero hermosas justo en su costa. Muchas de ellas contienen impresionantes playas desoladas donde las aguas cristalinas azules golpean contra arenas blancas. La más famosa de todas es la Isla Yas, hogar del mundialmente famoso Circuito de Gran Premio F1 de Yas Marina. Lejos del abarrotado circuito de carreras están algunas de las islas de Abu Dabi, todas las cuales tienen una gran importancia cultural. 

En la isla de Sir Bani Yas descansa uno de los parques de animales más grandes de Arabia, el Parque de Vida Silvestre Árabe. Visitar el parque ofrece una gran oportunidad para ver la casi amenazada Gacela de Arena. Esta hermosa criatura puede correr a velocidades de hasta 60 km/h, lo que la convierte en uno de los animales terrestres más rápidos del mundo. También en el parque se encuentran el Oryx Árabe, la Hiena Rayada y el Puerco Espín de Roca Árabe.

Antes del descubrimiento del petróleo en Abu Dabi, una de sus principales exportaciones eran las perlas. La Isla Delma ha estado habitada durante más de 7,000 años y fue en algún momento uno de los centros de buceo de perlas más importantes del golfo. Se cree que es una de las primeras áreas de asentamiento de la región, los locales comenzaron a bucear perlas para comerciar con los viajeros. Los buceadores podían contener la respiración por más de un minuto y medio, usando solo sus manos desnudas para extraer las valiosas perlas escondidas bajo las olas. Hoy en día, la isla está orgullosa de su herencia marítima y cuenta con algunos grandes centros históricos donde los visitantes pueden obtener más información sobre su orgullosa historia de la pesca de perlas.

La religión y la realeza son sagradas en Abu Dabi. Uno de las mezquitas más significativas en el mundo musulmán se encuentra en la ciudad: la Mezquita Sheikh Zayed. Conocida por ser uno de los tesoros arquitectónicos más importantes de la sociedad de los EAU, con un costo de más de US$545 millones atrae a 40,000 visitantes cada año. El edificio es impecable en diseño, lleno de pisos de mármol blanco y oro. La alfombra de 35 toneladas hecha a mano en su interior con lana de Nueva Zelanda tomó dos años en hacerse y tiene más de dos mil millones de nudos. No se ha escatimado en gastos en esta increíble mezquita musulmana.

La capital de los EAU, Abu Dabi, es mucho más de lo que muchos creen que es. Con una historia que se remonta miles de años, hay mucho que hacer en Abu Dabi en el que puedes descubrir la cultura de este gran país. Mientras que el mundo moderno continuará absorbiendo la ciudad, su cultura seguirá siendo parte del corazón y alma de su gente, Insha'Allah.