En kultursjokk i Abu Dhabi

Den arabiske sandgasellen kan løpe i hastigheter opptil 60 km/t

Det er den største byen i UAE, og med det kommer titkelen som landets hovedstad. For 50 år siden var Abu Dhabi bare en fiskelandsby, i dag okkuperer den en 26 000 kvadratmils plass. Oppdagelsen av olje gjenopplivet landet til det som nå er en blomstrende økonomi, og med det har det blitt et attraktivt grobunn for internasjonal virksomhet. Byen har blitt svært multinasjonal, med 80% av befolkningen som faller under kategorien expat.

Arguably ikke helt like kosmopolitisk som Dubai, har Abu Dhabi fulgt en lignende vei som sin bråkete nabo i å være en ekstremt moderne by. Høyhusbygninger og elegante kjøpesentre befolker en gang øde land, og har tiltrukket millionærer og superstjerner fra hele verden. Utrolige hoteller som Emirates Palace, hvor pengeinnsprøytninger er uendelige, har blitt opprettet og gir en ramme for noen av verdens mest kjente motearrangementer. Let grundig nok, og det er fortsatt noen flotte budsjett hoteller i Abu Dhabi.

Mens Abu Dhabi ofte tenkes på i sin glatte moderne stil på utsiden, har den gamle kulturen i byen heldigvis ikke helt forsvunnet. Til tross for ofte å skape andreplass til blendende kjøpesentre og Ferrari World, er det en hel side av Abu Dhabis kultur som besøkende fortsatt kan utforske.

Tråkk bare utenfor byen, og du befinner deg på grensen til det virkelige livet ‘Arabian Sands’. Kilometer på kilometer av tom ørken, kun avbrutt av de få små oaser som gir velkommen lindring fra den skårte solen. Mye av Abu Dhabis historie har sprunget fra ørkenen. Gjennom sanden ligger oasen Al Ain, som antas å være en av de første bosetningene i Abu Dhabi. Nå en by i seg selv, kan besøkende utforske private rom og hager på Al Ain Palace - det tidligere hjemmet til den avdøde UAE-grunnleggeren Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan. Palasset ble restaurert for å bli et museum i 1998 og huser nå en stor samling materiale og gjenstander om herskerfamilien i UAE. En gang hjem til nasjonens far, er Al Ain et av de mest kulturelt betydningsfulle palassene i landet.

En flott måte å se de berømte ørkenene på er ved kamelrygg. Kameler har blitt brukt til transport og handel i området i hundrevis av år. De er et skapning som ikke bare overlever, men trives i de harde forholdene i det øde landet. Sør for byen ligger Liwa Oasis, som er hjem til noen av verdens største sanddyner, et fantastisk sted å delta i en organisert ørken kameltur.

Ukjent for mange av kjøpesenter-turistene har Abu Dhabi et antall små, men vakre øyer rett utenfor kysten. Mange av dem inneholder fantastiske øde strender der krystallklart blått vann skvulper mot hvite sandstrender. Den mest kjente av alle er Yas Island, hjem til den verdensberømte Yas Marina F1 Grand Prix Circuit. Borte fra den overfylte racerbanen er noen av Abu Dhabis øyer, alle med stor kulturell betydning.

På Sir Bani Yas Island ligger en av Arabias største dyreparker, Arabian Wildlife Park. Et besøk i parken gir en flott sjanse til å se den nesten utryddede Sand Gazelle. Denne vakre skapningen kan løpe i hastigheter opptil 60 km/t, noe som gjør den til en av verdens raskeste landlevende dyr. Også i parken er Arabian Oryx, Stripped Hyena og Arabian Rock Hyrax.

Før oppdagelsen av olje i Abu Dhabi, var en av dets viktigste eksportvarer perler. Delma Island har vært bebodd i over 7 000 år og var en gang et av golfens viktigste perle-dykkersentre. Trodd å være et av regionens første bosettingsområder, begynte lokalbefolkningen å dykke etter perler for å handle med reisende. Dykkerne ville holde pusten i over ett minutt og et halvt, og brukte bare hendene sine til å løsne de verdifulle perlene skjult under bølgene. I dag er øya stolt av sin maritime arv og har noen flotte historiske sentre der besøkende kan finne ut mer om dens stolte perlehistorie.

Religion og kongelighet er hellig innen Abu Dhabi. En av de mest betydningsfulle moskeene i den muslimske verden kan bli funnet i byen: Sheikh Zayed Mosque. Kjent for å være en av de viktigste arkitektoniske skattene i UAE-samfunnet, til en kostnad på over 545 millioner dollar, tiltrekker den 40 000 besøkende hvert år. Bygningen er upåklagelig i designen, full av gull og hvite marmorgulv. Det 35 tonn håndlagde teppet inne laget av New Zealand ull tok to år å lage og har over to milliarder knuter. Ingen utgifter er spart i denne utrolige muslimske moskeen.

UAEs hovedstad Abu Dhabi er så mye mer enn hva mange tror det å være. Med en historie som strekker seg over tusenvis av år, er det så mye å gjøre i Abu Dhabi der du kan oppdage kulturen i dette flotte landet. Mens den moderne verden vil fortsette å omringe byen, vil dens kultur fortsatt forbli i hjertene og sjelene til folket, Insha'Allah.