En Kulturchok i Abu Dhabi

Den arabiske Sand Gazelle kan løbe med hastigheder op til 60 km/t

Det er den største by i UAE og med sig bringer titlen som landets hovedstad. For 50 år siden var Abu Dhabi blot en fiskerlandsby, i dag dækker den en 26.000 kvadratmeter stor plads. Opdagelsen af olie genoplivede landet til det, der nu er en blomstrende økonomi, og med det er det blevet et attraktivt samlingssted for international forretning. Byen er blevet meget multinational, med 80% af befolkningen i eks-pat kategorien.

Måske ikke helt så kosmopolitiske som Dubai, har Abu Dhabi fulgt en lignende rute til sin larmende nabo i form af at være en ekstremt moderne by. Højhusbygninger og elegante indkøbscentre befolker den engang øde jord og har tiltrukket millionærer og superstjerner fra hele verden. Utrolige hoteller som Emirates Palace, hvor pengetilskuddet er uendeligt, er blevet skabt, hvilket giver ramme for nogle af verdens mest berømte modebegivenheder. Kig godt nok, og der er stadig nogle gode budgethoteller i Abu Dhabi.

Mens Abu Dhabi ofte tænkes på i sit glatte moderne look, er den gamle kultur i byen heldigvis ikke fuldstændig forsvundet. På trods af hyppigt at falde på andenpladsen til glitrende indkøbsgader og Ferrari World, er der en hel side af Abu Dhabis kultur, som besøgende stadig kan udforske.

Træd lige uden for byen, og du er på grænserne af det virkelige liv 'Arabiske Sande'. Kilometer efter kilometer af tom ørken, kun afbrudt af de få små oaser, der giver velkommen lettelse fra den skoldende sol. Meget af Abu Dhabis historie har opstået fra ørkenen. Gennem sandene ligger oasen Al Ain, der menes at være en af de første bosættelser i Abu Dhabi. Nu en by i sig selv, kan besøgende udforske private værelser og haver på Al Ain Palace - det tidligere hjemsted for den afdøde UAE grundlægger Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan. Paladset blev restaureret til at blive et museum i 1998 og huser nu en stor samling af materiale og artefakter om UAE's styrende familie. Engang hjemsted for 'Nationens Fader' er Al Ain et af de mest kulturelt betydningsfulde paladser i landet.

En fantastisk måde at se de berømte ørkener er på kamelryg. Kameler har været brugt til transport og handel i området i hundredvis af år. De er et dyr, der ikke kun overlever, men trives i de barske forhold i den øde jord. Syd for byen ligger Liwa Oasis, som er hjemsted for nogle af verdens største sandklitter, et fantastisk sted at deltage i en organiseret ørkenkamel tur.

Ukendt for mange af indkøbscentersturisterne har Abu Dhabi en række små, men smukke øer lige ud for sin kyst. Mange af dem indeholder forbløffende øde strande, hvor krystalklart blåt vand kanter mod hvide sandstrande. Den mest berømte af alle er Yas Island, hjemsted for den verdensberømte Yas Marina F1 Grand Prix Circuit. Væk fra den overfyldte racerbane er der nogle af Abu Dhabis øer, som alle har stor kulturel betydning.

På Sir Bain Yas Island ligger en af Arabiens største dyreparker, Arabian Wildlife Park. At besøge parken giver en fantastisk mulighed for at se den næsten truede Sand Gazelle. Dette smukke dyr kan løbe med hastigheder op til 60 km/t, hvilket gør det til en af verdens hurtigste landlevende dyr. Også i parken er Arabian Oryx, Stripped Hyena og Arabian Rock Hyrax.

Før opdagelsen af olie i Abu Dhabi var en af dens vigtigste eksportvarer perler. Delma Island har været beboet i over 7.000 år og var engang et af golfens vigtigste perledybningscentre. Troet at være et af regionens første bosættelsesområder, begyndte lokale at dykke efter perler for at handle med rejsende. Dykkere ville holde deres ånde i over et minut og et halvt, kun bruge deres bare hænder for at skille de værdifulde perler bort fra bølgerne. I dag er øen stolt af sin maritime arv og har nogle fantastiske historiske centre, hvor besøgende kan finde ud af mere om dens stolte perlekultur.

Religion og kongelighed er hellig inden for Abu Dhabi. En af de mest betydningsfulde moskéer i den muslimske verden kan findes i byen: Sheikh Zayed Mosque. Kendt for at være en af de vigtigste arkitektoniske skatte i UAE-samfundet, tiltrækker den med en pris på over US$545 millioner 40.000 besøgende om året. Bygningen er upåklagelig i design, fyldt med guld og hvide marmorfliser. Det 35 tons håndlavet tæppe indeni, lavet af newzealandsk uld, tog to år at lave og har over to milliarder knuder. Der er ikke sparet på denne utrolige muslimske moské.

De Forenede Arabiske Emirater' hovedstad Abu Dhabi er så meget mere end hvad mange tror. Med en historie, der strækker sig tusinder af år tilbage, er der så meget at gøre i Abu Dhabi, hvor du kan opdage kulturen i dette fantastiske land. Mens den moderne verden fortsat vil opsluge byen, vil dens kultur stadig forblive inden for hjertet og sjælen af dens folk, Insha'Allah.