Naturlig skönhet i Förenade Arabemiraten: Abu Dhabi utan smink

Denna sandiga hörna av Persiska viken är mycket mer än bara höga byggnader och affärsmän.

Huvudbildskredit, Flickr: Mohannad Khatib

Med ett rykte som förankrade Abu Dhabi stadigt i skuggan av grannen Dubai, var denna vertikalt förstörda stad en gång ansedd - kanske med viss rätt - att vara en själlös och människoöversållad land av miljonärer. Saker började ändras dock när Sheikh Mohammed bin Zayed bin Sultan Al Nahyan följde i sin fars fotspår för att bli kronprinsen av Abu Dhabi. Ett av hans omedelbara beslut var att följa i sin fars fotspår och utvidga stadens grönska, något som har manifesterats även mitt i Abu Dhabis högsta torn där Sheikh Zayed Road är fullständigt kantad med palmträd. I sanning är detta bara att skrapa på ytan av Abu Dhabis naturliga utseende; gräv lite djupare och du kommer att finna att denna sandiga hörna av Persiska viken är mycket mer än bara höga byggnader och affärsmän.

Fotokredit: av

En av de första lockelserna för varje besökare är att besöka stranden, och detta är inte något som någon bör avråda dig från. Detta är särskilt sant eftersom Abu Dhabi har The Corniche, som sträcker sig ungefär sju miles längs Corniche Road. Medan det ligger nära Marina Shopping Mall och inte är helt avskilt från staden, erbjuder det en välkommen reträtt, som mest njuts medan du cyklar längs den avsedda strandpromenaden. Folk kan hyra cyklar här så att du kan cykla längs hela sträckan och njuta av Abu Dhabis utsikt över vattenbrynet. Bästa tiden för detta är på morgonen, när det finns en unik känsla av avskildhet i vad som vanligtvis är en av stadens mest trafikerade områden.

Också vid vattnet ligger Souk al Beri, som, som en elegant köpcentrum, är ännu ett exempel på den intressanta motsatsen mellan naturlandskap inom stadens centrum. Det magnifika och helt arabiska köpcentrumet har utsikt över en dekorerad trädgård, komplett med en liten sjö, vilket ger en fridfull miljö att koppla av i och njuta av den underbara utsikten över Sheikh Zayed-moskén; den åttonde största moskén i världen och största i UAE.

Fotokredit: av

Drar man sig längre bort från Abu Dhabis horisont kommer man oundvikligen att stöta på några av Mellanösterns bästa parker. Den mest kända av dem är utan tvekan Khalifa Park, vars landskap skryter med kanaler, fontäner och vattenfall; sjöälskare kommer inte att bli besvikna heller. Abu Dhabi Golf Club erbjuder ett stort område med fridfull grönska och är ett av de mer avkopplande sätten att komma till rätta med en stads-oas. Old Airport Garden är kanske den tystaste, med ett skuggigt område täckt med träd och dekorerat med prydnadssaker.

Emirates Palace har förmodligen den mest imponerande trädgården i Abu Dhabi, vilket förväntas av en kunglig bostad. Det hjälper att den här specifika kungen är förtjust i naturen och har därför ägnat ett massivt område åt perfekt gröna sluttningar och färgglada blomsterbäddar för stadens invånare att njuta av. Medan denna trädgård står som ett vittnesbörd om den snabba ökningen av välstånd, fungerar Eastern Mangrove Lagoon National Park som en påminnelse om stadens blygsamma början. Sträcker sig över fem miles, är detta område hem för 200 fisk- och 50 fågelarter. Parken har bibehållits och utökats till betydande kostnad för att bevara vad som är en naturlig livsmiljö för 75% av sina invånare.

Fotokredit: av

Vandrar man längre bort från Abu Dhabis hjärta så finns den omfattande och i stort sett orörda öknen. Denna exotiska landsbygd är nu mer tillgänglig än någonsin och Qasr al Sarab är en förkroppsligande av denna prestation. Detta är en sensationell lyxort mitt ute i Liwaöknen som introducerar besökare till ett av de mest obrutna områdena i världen. Hotellet erbjuder Liwaökencamelridning och till och med en simbassäng med utsikt över ökendjur som betar i skuggan. För ett mer tillfälligt besök kommer Phoenix Tours ta dig med på en safari-äventyr för att köra över och på sanddynerna.

På vägen från Dubai till Abu Dhabi är ett säkert sätt att bedöma resans framsteg i träden; antalet vilka är direkt proportionella mot närheten till den senare. Detta är vad som ger Abu Dhabi dess identitet och vad som gradvis drar staden ur skuggorna av dess glamorösa granne. Därför är det därför besökare bör avstå från att hela tiden hålla halsen böjd i beundran av skynkryssande byggnader och se till att titta runt och se Abu Dhabis ansikte utan smink.