Natuurlijke schoonheid van de VAE: Abu Dhabi zonder make-up

Deze met zand bedekte hoek aan de Perzische Golf is veel meer dan alleen hoge gebouwen en zakenmensen.

Hoofdafbeelding credits, Flickr: Mohannad Khatib

Met een reputatie die Abu Dhabi stevig in de schaduw van het naburige Dubai verankerde, werd deze door wolkenkrabbers verwende stad ooit beschouwd - misschien wel terecht - als een zielloos en door mensen gemaakt land van miljonairs. Dingen begonnen echter te veranderen toen Sheikh Mohammed bin Zayed bin Sultan Al Nahyan in de voetsporen van zijn vader trad en kroonprins van Abu Dhabi werd. Een van zijn onmiddellijke beslissingen was om zijn vaders nalatenschap voort te zetten en de groenheid van de stad uit te breiden, iets wat zelfs in het midden van de hoogste torens van Abu Dhabi duidelijk is, waar Sheikh Zayed Road volledig is omzoomd met palmbomen. In werkelijkheid is dit slechts het topje van de ijsberg van de natuurlijke verschijning van Abu Dhabi; graaf een beetje dieper en je zult ontdekken dat deze met zand bedekte hoek aan de Perzische Golf veel meer is dan alleen hoge gebouwen en zakenmensen.

Fotocredits: door tom$

Een van de eerste verleidingen voor elke bezoeker is om het strand te bezoeken, en dit is niet iets waar iemand je gemakkelijk van af zou moeten houden. Dit geldt met name omdat Abu Dhabi de Corniche herbergt, die zich uitstrekt over ongeveer zeven mijl langs Corniche Road. Hoewel het dicht bij de Marina Shopping Mall ligt en niet helemaal losgekoppeld is van de stad, biedt het een welkome toevluchtsoord, dat het best genoten kan worden tijdens fietstochten langs de aangewezen boulevard. Mensen kunnen hier fietsen huren, zodat je de hele lengte kunt afleggen en kunt genieten van het uitzicht op de waterkant van Abu Dhabi. De beste tijd hiervoor is in de vroege ochtend, wanneer er een uniek gevoel van afzondering is in wat normaal gesproken een van de drukste gebieden van de stad is.

Ook aan het water ligt de Souk al Beri, die, als een chique winkelcentrum, een ander voorbeeld is van de interessante juxtapositie van het natuurlijke landschap binnen het stadscentrum. Het prachtige en volledig Arabische winkelcentrum kijkt uit over een versierde tuin, compleet met een klein meer, dat een rustige omgeving biedt om te ontspannen en te genieten van het prachtige uitzicht op de Sjeik Zayed-moskee; de achtste grootste moskee ter wereld en de grootste in de VAE.

Fotocredits: door Abdul Awaes

Verder weg van het zicht van de skyline van Abu Dhabi, zul je onvermijdelijk een aantal van de beste parken in het Midden-Oosten tegenkomen. De bekendste daarvan is ongetwijfeld Khalifa Park, wiens landschap kanalen, fonteinen en watervallen heeft; liefhebbers van meren zullen ook niet teleurgesteld achterblijven. Abu Dhabi Golf Club biedt een enorm gebied van serene groenheid en is een van de meer ontspannende manieren om kennis te maken met een stedelijk paradijs. Old Airport Garden is misschien het stilste, met een schaduwrijk gebied bedekt met bomen en versierd met ornamenten.

Emirates Palace heeft mogelijk de indrukwekkendste tuin van Abu Dhabi, zoals men zou verwachten van een koninklijke residentie. Het helpt dat deze bijzondere koninklijke familie dol is op natuur en daarom een groot gebied heeft gewijd aan perfect groene hellingen en kleurrijke bloembedden voor de inwoners van de stad om van te genieten. Terwijl deze tuin getuigt van de snelle groei van welvaart, dient het Oostelijke Mangrove Lagoon National Park als herinnering aan de bescheiden begin van de stad. Deze accommodatie strekt zich uit over een lengte van vijf mijl en is de thuisbasis van 200 vis- en 50 vogelsoorten. Het park is tegen aanzienlijke kosten onderhouden en uitgebreid om een natuurlijk habitat te behouden voor 75% van zijn bewoners.

Fotocredits: door anaadi+

Als je verder weg van het hart van Abu Dhabi gaat, kom je bij het uitgestrekte en grotendeels ongerepte woestijngebied. Dit exotische platteland is nu toegankelijker dan ooit en de Qasr al Sarab is een belichaming van dit feit. Dit is een sensationeel luxe resort in het midden van de Liwa Desert dat bezoekers kennis laat maken met een van de meest ononderbroken gebieden ter wereld. Het hotel biedt Liwa Desert kameelritten en zelfs een zwembad met uitzicht op de woestijndieren die in de schaduw grazen. Voor een meer tijdelijk bezoek zal Phoenix Tours je meenemen om over en op de zandduinen te rijden in een safari-avontuurstijl.

Op de weg van Dubai naar Abu Dhabi kun je de voortgang van de reis gemakkelijk beoordelen aan de hand van de bomen; het aantal daarvan is recht evenredig met de nabijheid van de laatste. Dit geeft Abu Dhabi zijn identiteit en is wat de stad langzaamaan uit de schaduw van zijn glamoureuze buurman trekt. Daarom moeten bezoekers zich onthouden van het constant staren naar de wolkenkrabbers en ervoor zorgen dat ze rondkijken en Abu Dhabi's gezicht zonder make-up zien.