Abu Dhabi: 'Een Bestemming van Onderscheid'

Het is een ware viering en weerspiegeling van de kleuren die door de stad glinsteren.

Als stad binnen de olie-rijke Verenigde Arabische Emiraten, was de economie van Abu Dhabi ooit ook geworteld in olieproductie en handel. Echter, in het afgelopen decennium heeft de stad een significante economische transformatie ondergaan. Dit begon na de beslissing van de regering, gesteund door Prins Mohammed bin Zayed Al Nahyan, om een economie te smeden die niet alleen de stad succesvol financiert, maar dit doet door het rijke culturele erfgoed te vieren en te behouden.

In 2002 bedacht en lanceerde de Mubadala Development Company haar plan om het inkomen van Abu Dhabi nieuw leven in te blazen, gericht op investeringen die internationale relaties creëren en de kleur en vitaliteit van de cultuur en mensen van de stad weerspiegelen. Hieruit ontstond de Abu Dhabi Tourism Authority (ADTA), die voortbouwt op de unieke smaak van de stad, en 'cultureel gevoelige toeristen' aantrekt om te genieten van alles wat het te bieden heeft.

Evenementen

Een van de meest succesvolle culturele evenementen bedacht door ADTA, is 'Summerfest Abu Dhabi'. Dit jaarlijkse, 52-daagse festival staat in het teken van gezinsplezier, met talloze shows, activiteiten en optredens voor zowel volwassenen als kinderen. Summerfest laat het stadscentrum bruisen van muziek, comedy, live optredens en beroemdheden, en strekt zich uit over de zomermaanden en de Ramadan-periode. Gehouden in alle vier hallen van het Nationaal Expositiecentrum, en binnen Du Forum op Yas Island, trekt het festival elk jaar duizenden internationale toeristen aan, allemaal enthousiast om de energie en het leven dat overloopt van Abu Dhabi te ervaren.

De stad in een ander, maar even intrigerend licht schilderend, is de jaarlijkse Abu Dhabi Art Fair. Als platform voor hedendaagse kunstenaars toont deze beurs werken vanuit alle hoeken van de wereld, waaronder stukken van zowel opkomende als gevestigde internationale kunstenaars. Het is een echte viering en weerspiegeling van de kleuren die door de kunstscène van de stad glinsteren.

Een andere belangrijke invloed op ADTA is het scala aan sportevenementen die de stad het hele jaar door vitaliteit geven. Het meest bekend is hierbij de Formule 1-race, gehouden op het Yas Marina Circuit. De eerste race vond hier plaats in 2009, nadat deze in 2007 was aangekondigd als onderdeel van de economische diversificatiestrategie. De race heeft inderdaad enorm succesvol bijgedragen aan het tonen van de stad aan een nieuw publiek, en trekt elk jaar talloze autosportfans aan.

Het Abu Dhabi Golf Championship, evenzo, trekt sportliefhebbers aan vanwege de locatie in de prachtige golfclub van de stad. Na voor het eerst afgeslagen te zijn in 2006, is het kampioenschap een favoriet evenement geworden voor enkele van 's werelds beroemdste golfers, en heeft het een rol gespeeld in het aantrekken van toeristen van over de hele wereld.

Musea

De strategie van ADTA richt zich ook op het aantrekken van toerisme door middel van Abu Dhabi's ongelooflijke verzameling musea. Dit is niet alleen een essentiële inkomstenstroom geworden, maar ook een perfecte manier om bezoekers te betoveren en te onderwijzen met onberispelijke presentaties van de geschiedenis en het erfgoed van de stad. Saadiyat Island is het kloppende hart geworden van het culturele district van Abu Dhabi, met een collectie van de meest innovatieve en prachtig geconstrueerde musea ter wereld. De Guggenheim Abu Dhabi, die naar verwachting in 2014 voltooid zal zijn en ontworpen is door de gerenommeerde architect Frank Gehry, zal een ongeëvenaarde collectie hedendaagse kunst huisvesten. Educatieve programma's zullen ook in het museum worden aangeboden, met als doel degenen die het bezoeken te inspireren en te stimuleren.

Even inspirerend is het Zayed National Museum, dat Abu Dhabi's geschiedenis laat zien door de vooruitgang te traceren die is geboekt door Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahayan, terwijl hij werkte aan het verenigen van de Arabische Emiraten. Met tentoonstellingen die de nadruk leggen op het belang van traditie in ontwikkeling en moderniteit, is het Zayed Museum, ook gelegen op Saadiyat Island, een levendige weergave van hoe Abu Dhabi is ontstaan en geëvolueerd tot de stad die het vandaag de dag is.

Cultureel Erfgoed

Aan de basis van het culturele diversificatieprogramma liggen de culturele erfgoedattracties van Abu Dhabi. Het is door het behoud en de viering van deze attracties dat ADTA gelooft dat veel wegen van toerisme nu de stad binnenstromen. Al Ain wordt geprezen als een van de meest betoverende natuurlijke fenomenen van Abu Dhabi, en is een UNESCO-werelderfgoed bestaande uit zes oases rondom uitgestrekte gebieden van archeologisch belang. Bida bint Saud, Harfeet en Al Hili hebben de ontdekkingen gezien van meerdere artefacten die teruggaan tot de IJzertijd, en vertellen zo een zeer fysiek verhaal over het verleden van de stad, dat talloze toeristen elke dag aantrekt.

Indrukwekkend en boeiend, het Al Jahili Fort nabij Khalifa Park kijkt groots uit over de stad en roept een huiveringwekkend beeld uit het verleden op. Gebouwd in 1891, verdedigde het fort de stad tegen externe bedreigingen en beschermde het zijn kostbare palmoasen. Tegenwoordig wordt het fort omringd door weelderige aangelegde tuinen, en is het een glorieuze monument voor de geschiedenis van deze fascinerende stad.

Het verhaal van modern Abu Dhabi is werkelijk een van 'weg met de olie, in met het nieuwe' geweest. Het is veilig om te zeggen dat, dankzij de ADTA, het beeld van de stad met succes is getransformeerd tot dat van een prachtige en opwindende plek om te bezoeken.